A pele do bebê caracteristicamente é sensível, fina e frágil. Sua superfície tem pH neutro, enquanto no adulto o pH é ácido, o que contribui para diminuir a defesa contra a proliferação microbiana. Tem conteúdo maior de água e menor de lípides. É macia ao toque, e tem maior relação superfície/volume corporal. A pele das crianças tem a camada mais superficial mais fina que a dos adultos e com menor poder de tampão. Quanto menor a idade da criança , maior é a suscetibilidade a agentes externos, devido a permeabilidade da pele, sobretudo na primeira quinzena de vida.
A pele do recém nascido é submetida a um progressivo processo de adaptação no ambiente extrauterino, durante o qual cuidados especiais se tornam necessários. Com o tempo, a pele da criança vai adquirindo cada vez mais impermeabilidade, embora sempre se mantenha inferior à do adulto. Por tudo que foi exposto, é importante ressaltar que, quanto mais jovem a criança, mais a pele é sensível ao excesso de secreções glandulares ( suor e sebo), aos ácaros do pó doméstico, às bactérias do ambiente, às fezes e urina da área da fralda, à oclusão pelo material das fraldas e às condições atmosféricas. É importante ressaltar, ainda, que durante toda a infância a pele é mais agredida por fatores externos e até por traumatismos, escoriações e lesões, devido a maior exposição da criança ao ar livre e a atividades lúdicas.
Para limpar a pele delicada do bebê, devem ser utilizados, no banho, sabões suaves, nunca mais do que duas vezes ao dia. Se a pele for seca ou atópica, limita-se o uso a axilas, genitais, nádegas, mãos e pés e a apenas uma vez ao dia. São preferidos os sabonetes de pH mais próximo ao da pele, evitando – se o de glicerina, que pode ressecar.
O banho dos recém-nascidos visa as zonas de maior atenção: face, pescoço, pregas e área da fralda. O ideal é que a temperatura da água seja morna e, no recém-nascido e nos bebês, a duração do banho não exceda 5 minutos e, nas crianças maiores, 10 a 15 minutos. Assim se evita a maceração da pele que no banho prolongado provaca, que é prejudicial, pois diminui a coesão das camadas superficiais da pele, tornando-a menos resistente.
Os lenços umedecidos de limpeza são práticos, mas não são recomendados, pelo risco de remover o filme gorduroso da pele, o que causa irritação. Portanto, só devem ser utilizados nas ocasiões em que o bebê necessita ser tranportado. Em casa, a higiene ideal é feita somente com água morna para a urina e sabões suaves para as fezes.
Para os recém-nascidos e enquanto o bebê tiver o cabelo fino, não se recomenda usar xampus, e sim o mesmo sabonete do corpo. Quando o cabelo estiver mais encorpado, podem-se usar xampus que não ardem os olhos, porque têm pH próximo ao da lágrima.
Quando a criança tiver pele normal, não há necessidade de se utilizarem hidratantes diariamente. Recomenda-se o uso esporádico quando a pele ressecar devido ao frio, e devem ser suaves e sem perfume.